Une pochette intérieure peut-elle changer le cours d’une vie ? Il serait peut-être exagéré de répondre un oui catégorique mais, quand même, et je ne suis pas trop mal placé pour le savoir, elle peut jouer un rôle… Comme dans le cas de la pochette intérieure du troisième album de The Jam, All Mod Cons, paru en 1978 mais que j’ai dû acquérir deux ou trois ans plus tard, au moment où je découvrais le groupe grâce un article de trois pages dans Best – un article où il était pêle-mêle question d’insularité, de fougue juvénile, de politique et de modernisme. Cette pochette-là a tellement alimenté mon imaginaire (et tous ces « objets » ont longtemps fait partie de mon quotidien – ou en font encore partie : le paquet de cigarettes et la pochette d’allumettes, les badges, les cartes postales, le patch, la tasse de café…) et m’a tellement fasciné que je la rendrais bien responsable des rangements savamment désorganisés qui ont depuis régné sur mes différents bureaux… Elle a surtout été une porte entrouverte sur un monde inconnu dans lequel, du haut de mes 13 ou 14 ans, je rêvais de m’aventurer. Et in fine, je crois que c’est bien ça le rôle de la pop music : donner l’envie de partir à la découverte d’un autre monde, inconnu mais forcément meilleur…
The Jam, donc. Je crois que 44 ans après la séparation du trio sur la seule décision de son leader Paul Weller alors que le groupe est à l’apogée de sa popularité outre-Manche – et c’est bien l’une des raisons qui a donné l’idée de cette fin abrupte au jeune homme (il n’a alors que… 24 ans) car que reste-t-il après avoir atteint tout cela si ce n’est une chute irrémédiable ? –, on ne se rend plus vraiment compte de ce qu’a représenté The Jam en Grande-Bretagne – et presque exclusivement en Grande-Bretagne car l’auteur, compositeur, et guitariste Paul Weller, le bassiste Bruce Foxton et le batteur Rick Buckler n’auront finalement été prophètes que dans dans leur(s) île(s). Il n’empêche… L’histoire est toujours aussi passionnante parce qu’il y est question d’esthétisme, de littérature (un titre de chanson piqué à un roman qui deviendra film trente ans plus tard avec Bowie au générique ; l’extrait d’un poème de Shelley au verso de la pochette du cinquième album Sound Affects…), d’influences et hommages, d’un mouvement plus que musical (le modernisme), d’honnêteté et de rêves, qui comme dans un conte de fé, finissent par se réaliser.
Sorti à l’origine en 2015 à l’occasion d’une célébration tripartite (outre le film, a paru une énième compilation et s’est tenue à Londres une exposition) réunie sous le même titre de About The Young Idea, le documentaire de Bob Smeaton retrace le parcours de The Jam, des premiers balbutiements à Woking – une bourgade de banlieue sise à une quarantaine de kilomètres de Londres –, et de la genèse avec l’un des Pete Best punk Steve Brookes, copain des premiers concerts et morceaux avant de filer à l’anglaise pour cause de divergences musicales, de l’arrivée des Sex Pistols sur le devant de la scène qui offre une énergie à nulle autre pareille – mais sans pour autant renier l’héritage sixties –, des premiers concerts londoniens avec un jeune Shane MacGowan au premier rang à la signature par le néo-zélandais Chris Parry – celui qui découvrira quelques mois plus tard un autre trio, imaginaire –, des premiers disques à la reconnaissance populaire, des singles qui filent tout droit à la première place au statut de porte-parole d’une génération – dont Weller tentera toujours de se débarrasser, mais cette fois sans succès … Alors oui : on voit tout cela pendant ces 90 minutes, avec des images dites d’archive mais qui ne procurent plus l’excitation d’antan puisque aujourd’hui, toutes ces scènes live ou de clips sont disponibles par la seule magie d’un clic… Avec aussi pléthore d’interviews, des principaux intéressés d’abord (Rick Buckler était alors encore de ce monde, avant d’être emporté par la maladie en février 2025) et d’acteurs ayant joué un rôle dans cette aventure météorique – six ans, six albums, pour faire le plus bref possible – un rôle déterminant (outre Chris Parry, le jounaliste Adrian Thrills, le producteur Vic Coppersmith-Heaven, le photographe Derek D’Sousa, la sœur Nicky Weller…) ou en tant que « simple » fan – parmi eux, le créateur du label Acid Jazz Eddie Piller, l’acteur Martin Freeman, la Japonaise que sa passion pour The Jam a conduit à venir s’installer à Londres Keiko Egawa). 
Chacun à sa façon rappelle l’importance démesurée que The Jam et Paul Weller ont joué dans la purde Albion alors que parti a été pris de plus insister sur des chansons fondamentales (pour rappel, la phrase « about the young idea » est extraite du premier single In The City) que sur les albums dans leur globalité – ce qui est d’ailleurs plutôt une intéressante idée et qui me rappelle derechef les propos superbement subjectifs tenus par Kevin Pearce dans son brillant manifeste Something Beginning With O (Heavenly, 1992) : “POP is about singles, solitary songs, complete statements. It always has been, and it always will be. So The Jam are the greatest pop group ever, being the greatest singles group ever. No Stones, no Supremes, Beatles, Beach Boys, Buzzcocks, Blondie, no one comes close”. C’est par ce biais que Weller et les autres témoins reconnaissent que la mue du groupe s’effectue avec l’album All Mod Cons et que la chanson Down In The Tube Station At Midnight métamorphose définitivement son créateur en auteur et compositeur à part entière.
Malheureusement, cette approche chronologique – tout aussi documentée soit-elle (et avec quelques témoignages vraiment intéressants) –, accompagnée d’un montage assez scolaire, ne traduit pas la fièvre, l’exaltation, la passion que véhiculait the Jam de son vivant – ce qu’avait réussi avec un brio assez fou le fameux Highlights And Hang Ups de 1992, grâce justement à un montage faisant fi de toute chronologie pour mieux tenter de retranscrire l’exaltation que pouvait suggérer alors un groupe pop. De même, et même si cela est évoqué à plusieurs reprises, on ne ressent pas complètement la dimension sociale et politique que va tenir The Jam de son vivant, à une époque où la pop et les disques qui se hissent aux premières places savent avoir une telle dimension – on pense entre autres à Embarrassment de Madness en 1980 ou au génial Ghost Town de The Specials un an plus tard, compagnons des Eton Rifles, Going Underground, That’s Entertainment et autres A Town Called Malice. Et si le documentaire rappelle que Weller est aussi et surtout un mélomane qui qui ne lésine pas forcément sur les emprunts à ses glorieux ainés (Beatles, Supremes…), il occulte l’intérêt du jeune homme pour ses contemporains et comment il s’en est inspiré pour faire évoluer le son de The Jam – il a avoué qu’avoir partagé le plateau de l’émission de télévision Something Else avec Joy Division en septembre 1979 a imprégné les atmosphères de Sound Affects alors que le single Chant n° 1 de… Spandau Ballet l’a encouragé à explorer des sonorités plus funk – Precious sur The Gift, pas toujours bien compris par les fans les plus hardcore au moment de sa sortie… Il n’empêche : si les fans de The Jam et Weller n’apprendront sans doute pas grand chose, About The Young Idea devrait permettre aux béotiens et aux plus jeunes de découvrir qu’à une époque, un groupe pouvait incarner un rôle sociétal et vital dans un pays meurtri. Qu’il pouvait vraiment changer des vies. Ou au moins, permettre de mieux accepter le quotidien.
FESTIVAL MUSICAL ÉCRAN
The Jam: About The Young Idea – lundi 9 novembre, 18h00 – Théâtre Molière – 33 Rue du Temple, Bordeaux
