Arrivé à la fin de la deuxième face du dernier disque de Jeffrey Lewis – The Even More Freewheelin’ Jeffrey Lewis – qu’une jolie bien inspirée m’a offert à Noël-, je me maudissais intérieurement de ne pas avoir fait figurer cet album dans mon top de fin d’année. Comment avais-je pu passer à côté de ces dix titres plus admirables les uns que les autres ? Et comment mes camarades de Section26 avaient-ils eux aussi pu n’en faire aucune mention ? Quoi qu’il en soit, je ne pouvais que constater que le génial New Yorkais, seul rescapé du mouvement anti-folk à avoir conservé intacte son éthique, n’avait peut-être jamais autant maîtrisé son art, parvenant comme il en a toujours eu le secret à marier une lucidité un peu désespérée avec l’humour et l’autodérision d’un Woody Allen, comme un Woody Guthrie qui se serait fait l’émule de Schopenhauer mais aurait su surmonter son blues grâce au rire.
Celui qui a fêté ses 50 balais en 2025 avait donc une fois de plus démontré qu’il était certainement le meilleure parolier vivant – c’est aussi l’avis de Jarvis Cocker -, et le patron incontestable de la folk lo-fi made in U.S.A.
Mais c’est la plage 9, avant-dernière chanson de ce savoureux nouveau LP qui m’a vraiment crucifié sur place. En dépit de toutes les excellents titres que Jeffrey Lewis a pu pondre ces derniers années, aucune ne m’avait pourtant encore ému si profondément. Pour tout dire, j’ai littéralement fondu en larmes à l’écoute de 100 Things, prise live et brute de décoffrage qui commence par des rires dans le public et une ligne de violon épurée, sans payer de mine, mais qui se révèle vite être d’une force et d’une beauté dignes des meilleurs morceaux de Daniel Johnston, comme si 100 Things s’était fait le pendant non moins bouleversant mais plus heureux de Living My Life in Vain.
Qu’y a-t-il donc de si émouvant dans ces paroles ? Tout simplement la réponse de Jeffrey Lewis à la question posée par Camus dans le Mythe de Sisyphe : « La vie vaut-elle la peine d’être vécue ? ». En dépit de de son effroyable précarité, de toutes les saloperies dont elle peut nous accabler, de la mort même, celles des proches, des amis, des amours, la vie vaut-elle la peine d’être vécue ?
Jeffrey Lewis répond à sa façon, avec ce qui s’avère être un des plus beaux hymnes à l’existence jamais écrit, d’une humanité et d’une sensibilité rare, exprimé avec la plus grande simplicité et sincérité, relevant le défi presque impossible de faire rire et pleurer en même temps.
Comment pourrait-on mieux commencer l’année 2026 sinon en se rappelant comme le chante Jeffrey Lewis, que les nourritures terrestres que la vie nous offre sont tout autour de nous, pléthoriques, à portée de main, et que les meilleurs disques, les meilleurs films, les meilleurs coups au bar avec les amis, les meilleurs dîners, la lecture des meilleurs livres, les meilleurs baisers que nous échangerons sont devant nous, à attendre qu’on s’enivre d’eux sans limites.
100 Good Things
I’ve got good things, So my perspective needs a radical twist. I know there’s reasons I should exist. It’s obnoxious but I have to insist, Cuz there’s so many good things on my list, And there’s probably more that I’ve missed.
I’ve got money – in my checking and my savings accounts, That used to seem like unrealistic amounts. And I even deserve it.
I’ve had loving – tho it seems impossible when I’m lonely, There were times great women wanted to know me. And I even deserved it.
I’m in shape – I mean just enough but not too outrageous, Cuz I’ve been jogging 30 minutes for ages. So I even deserve it.
I’ve got art – to me that’s where my skills always stood out, I’ve been drawing all my life and I’m good now. And I keep up to deserve it.
I’ve got good things, So my perspective needs a radical twist.
I guess there’s reasons I should exist. My life’s incredible, I have to insist, Cuz there’s 100 good things on my list, and there’s probably more that I’ve missed.
I’m successful – beyond anything I ever could picture, I’m a small but thriving cultural fixture, and I think I deserve it.
I’ve got friends – for talking or for drinking or eating, from the oldest to the new ones I’m meeting, and they keep me surviving.
I’ve got out – to every state from Cali to Carolina, to the pyramids and great wall of China, and I still can’t believe it.
My rent’s cheap – in the place I’ve always dreamed I would be, it’s the best thing that ever happened to me, but I probably don’t deserve it.
New York City – there’s a reason why we know that we chose it, It’s the greatest place and everyone knows it, despite our complaining.
The US – it’s so beautiful diverse and exciting, Tho we know a thousand problems it’s hiding, don’t be blind to what’s great here.
And there’s food – all the recipes the world has come up with, I’ve ate great things that I even got stuffed with, and I eat every day.
And there’s books – at a level of such genius engagement, pure enlightenment and pure entertainment, you just fly thru the pages.
And there’s movies – from the weirdest and your absolute favorite, to your favorite no one even has made yet, sometimes they’ve blown me away.
And there’s comix – all those comix at the heart of my life, That often were the greatest art of my life, How much joy they have brought me.
I’ve got good things, So my perspective needs a radical twist. I know there’s reasons I should exist. My life’s incredible, I have to insist, cuz there’s 100 good things on my list, and there’s probably more that I’ve missed.
And there’s ice cream, and there’s so many flavors that I’d get, there’s flavors that I still haven’t tried yet, it’s just heaven on earth.
And there’s kisses, like when me and Sally kissed down on Mott St, Sent us floating like we ain’t even got feet, I’m so happy that happened.
And adventure, There were times I had some awesome exploring, all my travels and incredible touring, and I want to do more soon.
And there’s earth, just the smell of the dirt and the air, and all the water and plants everywhere, unbelievable life forms.
And there’s space, all the endless infinite and mind-blowing, Even just the little fraction that’s showing, it’s just too much to deal with.
And fun, what hell is this thing we call fun, It happens sometimes even to everyone, can’t deny that it feels good.
And records, oh my god so many mind-blowing records, jesus christ there are so many good records, this entire song could just have been records, even if this song was just about records, there’d be hundreds and hundreds and hundreds I bet, And those are just all of the hundreds I don’t even know yet.
I’ve got good things, So my perspective needs a radical twist. I know there’s reasons I should exist. My life is good, I just have to insist, cuz there’s so many good things on my list, and there’s probably more that I’ve missed.
