Un obscur webzine américain a décrit à raison Fly Ashtray comme “le meilleur groupe dont vous n’avez jamais entendu parler du monde”. S’ils n’ont étrangement jamais atteint la notoriété de formations esthétiquement proches comme Pavement, Sonic Youth, Half Japanese, Sebadoh ou Yo La Tengo, les quatre New Yorkais originellement formés dans le Bronx ont néanmoins toujours fait l’objet d’un micro-culte de la part de quelques fidèles. Alors qu’ils ont commencé à jouer en… 1983 ! Et en une bonne vingtaine de disques sortis depuis, les quatre vétérans sont pourtant très loin d’avoir dit leur dernier mot. La preuve avec leur tout dernier album Most of All Have Fun, qui impressionne par son souffle et son inspiration, comme si le groupe avait gardé intacte sa sève créatrice et que ses membres infatigables se faisaient plaisir comme à vingt ans.
On retrouve sur ce nouveau disque ce que leurs irréductibles aficionados ont toujours apprécié chez eux : des morceaux inventifs habités par un certain esprit pop, mais qui ne lésinent pas sur les dissonances et la bizarrerie, chérissant sans mesure l’expérimentation, les structures imprévisibles et les envolées bruitistes. Chris Thomas (voix et guitare), James Kavoussi (voix et guitare), Dave Abel (basse) et Eric Cohen (batterie) nous ont fait la joie de parler de leurs morceaux préférés, avec une érudition et une volubilité qui ne pouvaient que nous ravir.
Chris Thomas
01. John Abercrombie, Dave Holland et Jack DeJohnette, Back-Woods Song
Des maîtres, tous au sommet de leur art ici. Le seul problème pour ECM Records, c’est qu’il ne pouvait rien y avoir au-dessus de ça après. Autant abandonner tout de suite.
02. Zru Vogue, Nakweda Dream
Cette chanson est tellement originale et unique que je ne lui vois aucun précédent. C’est comme si le groupe avait escaladé le mont Olympe et l’avait sculpté pour nous laisser bouche bée. On croirait que ça fait partie du sous-genre Motorik du rock allemand des années 70, avec son rythme régulier et ses paroles qui mentionnent le fait de conduire. Au fait, ai-je dit à quel point les paroles sont exquises ? La pochette intrigante ne fait qu’ajouter au mystère.
03. The Country Teasers, Treble Life No. 2
Les Country Teasers ont de meilleures chansons que celle-ci, mais d’une certaine manière, celle-ci est encore meilleure que les chansons qui sont meilleures qu’elle. A la troisième tournée, bien que la chanson ne doit durer que 90 secondes, lorsque la basse passe en gamme majeure, c’est presque trop parfait ! Je ne peux pas l’expliquer. C’est presque comme si ces gars savaient ce qu’ils faisaient.
James Kavoussi
04. Damenbart, Bewusstseinserweiterung (1971, mais en réalité 1988)
Lorsque Section26 nous a demandé de participer, la première chanson qui m’est venue à l’esprit est l’une de mes préférées de tous les temps, What In the World des Dukes of Stratosphere (anciennement XTC). Un groupe contemporain utilisant un faux personnage pour sortir un « grand album psychédélique perdu » pourrait n’être rien de plus qu’une nouveauté, sauf que l’EP 25 O’Clock est sans doute meilleur que la plupart des productions du groupe actuel (à mon humble avis). Mais j’ai ensuite pensé à un autre exemple merveilleux de ce phénomène. Je ne dis pas que Impressionen ’71 est meilleur que H.N.A.S. ou les autres œuvres de Christoph Heemann, mais il est assez singulier. Cet album krautrock supposé perdu, qui s’est retrouvé entre les mains de Heemann, est un mélange unique de psychédélisme allemand du début des années 70 et de magie expérimentale de la fin des années 80. Et ce morceau en particulier offre un équilibre parfait entre les deux.
05. Flipper, Get Away (Single de 1982)
À part Sex Bomb, je pense que c’était leur plus grand « tube ». Mais quelle chanson intéressante ! La combinaison de ce son de batterie atypique pour Flipper, d’une progression d’accords qui semble changer à chaque mesure, de Ted Falconi qui semble à peine contrôler sa guitare (alors qu’en réalité, il la maîtrise parfaitement) et de paroles qui résument à quel point la vie peut être merdique, fait que ce morceau se démarque des autres singles post-punk du début des années 80. Je tiens à souligner que la progression d’accords est magnifique lorsqu’elle est jouée de manière plaintive au piano.
Dave Abel
06. Thinking Fellers Union Local 282, Sno Cone
TFUL 282 est l’un des rares groupes que tous les membres de Fly Ashtray adorent (les seuls autres étant peut-être The Fall et The Beatles ?). Il y a eu une tournée sur la côte ouest avant que je rejoigne le groupe Fly Ashtray, TFUL 282 et Sun City Girls il y a de nombreuses années, et en général, notre groupe et TFUL partagent une certaine esthétique musicale et un penchant pour les titres de chansons idiots, mais je m’incline toujours devant leur compétence supérieure en ce qui concerne l’utilisation de leurs instruments. Les meilleures chansons de TFUL ont des arrangements vraiment inhabituels dans le « rock » et dépeignent une image sonore de machines à la Rube Goldberg, des engins ridiculement complexes utilisés pour faire quelque chose que l’on pourrait facilement faire sans machine. Sno Cone est tiré de leur dernier album et faisait partie de leur répertoire scénique lors de leurs derniers concerts à New York. Il est incroyable en live. Ce groupe est le maître incontesté des juxtapositions vraiment étranges et étonnantes dans ses chansons basées sur un schéma serré/détendu, calme/bruyant, pop/noise, simple/complexe. Dans mon univers parallèle préféré, ils ont réussi à rester ensemble en tant que groupe, à développer leur base de fans inconditionnels jusqu’à atteindre un niveau financièrement viable et à faire régulièrement des tournées.
07. Nape Neck, The Floor of the Forest
J’ai eu l’occasion de voir ces musiciens britanniques lors de leur passage aux États-Unis cette année, et en tant que bassiste, j’ai tendance à remarquer les sections rythmiques exceptionnelles quand je les entends et les vois, et celle de Nape Neck est vraiment, vraiment, vraiment exceptionnelle. Les rythmes créés par le batteur me rappellent ceux d’une personne qui ne sait pas jouer de la batterie, mais qui s’installe derrière un kit et invente accidentellement une partie très innovante, sauf que celle-ci est intentionnelle et exécutée avec un talent incroyable. La bassiste est également une virtuose de son instrument. Je pense que la description d’Arnold de Boer/The Ex à propos de Nape Neck est la suivante : « Nape Neck est le genre de groupe qui donne envie de jouer dans un groupe. » Et je suis tout à fait d’accord.
08. The Homosexuals, Vociferous Slam
C’est quoi cette chanson ? Si ma mémoire est bonne, c’est Chris de Fly Ashtray qui me l’a fait découvrir sur une compilation, et elle contient plus en un peu plus de 90 secondes que la plupart des groupes ne parviennent à faire dans toute leur discographie. J’aime particulièrement : ce qui se passe à environ 50 secondes, le chaos des 30 dernières secondes et la fin : DES PORTES QUI CLAQUENT. (Remarque : je suis peut-être fou, mais je pense qu’il existe plusieurs mixages de cette chanson, par exemple celui-ci, ci-dessous, est légèrement différent/moins déjanté ? Quoi qu’il en soit, je préfère celui que j’ai choisi pour ce Selectorama.
Eric Cohen
09. Pluto, Dat
Ce que j’aime dans Dat de Pluto Shervington, c’est l’histoire qu’il raconte. Rasta Ozzie n’a pas assez d’argent pour acheter du bœuf, du poisson, etc. après avoir mis suffisamment d’argent de côté pour acheter un peu d’herbe. Alors, plutôt que de se ridiculiser devant ses frères, il donne au boucher une liste de raisons pour lesquelles il ne peut pas manger de bonnes choses et lui demande simplement de lui vendre une livre de cette chose là, le porc interdit ! Il demande même à Rasta Jeremiah de s’asseoir et de manger avec lui sur le chemin du retour. Bonus : la mention étrange d’« Arnold fat » fait référence à Arnold, le cochon de Green Acres ! J’apprécie les paroles bien écrites, et celles-ci sont vraiment intelligentes.
10. Skeleton Crew, It’s Fine
Skeleton Crew avait une vraie radicalité de le choix de ses sons de guitare, de basse, de charleston, de caisse claire et de bande magnétique, en accord avec cette époque sombre et frustrante. Cela reste encore aujourd’hui déroutant. J’ai commencé à les écouter en même temps que je me suis mis au rap, qui me semblait exactement similaire, une nouvelle forme d’expression créative de la colère et de la révolte. Fred Frith et Tom Cora sont des maîtres dans leur art.
